Georges Latour nació en Vic (Lorena), segundo de los siete hijos de un albañil y de una hija de panaderos. Georges de La Tour  se formó en Lorena, en concreto en Nancy. No se sabe si permaneció en su tierra natal toda su vida, conociendo la obra de los tenebristas italianos y holandeses por la circulación de artistas y de obras, o bien si  Georges de La Tour viajó a Italia y los Países Bajos, pues estos viajes no constan claramente documentados. De haber tenido lugar, se señalan las fechas de 1610-1615 para el viaje de Georges de La Tour  a Roma y 1615-1620 para Utrecht.

Vic era una villa episcopal, centro católico pero con el protestantismo cercano. El duque de Lorena estaba en continua guerra con el rey de Francia. En 1617  Georges de La Tour se casó con la noble Diane Le Nerf, hija de un tesorero del duque de Lorena. En 1620 Georges de La Tour está ya viviendo en Lunéville, capital de la región. Enrique II, Duque de Lorena (1563 – 1624) le realizó encargos en 1623. Es posible que en 1622 Georges de La Tour  realizara un viaje a París.

La región de Lorena estaba en disputa entre Francia y Austria, por lo que los ejércitos franceses e imperiales la recorrieron y devastaron varias veces. Entre 1631 y 1635 Georges de La Tour  padece los efectos de la Guerra de los Treinta Años: los tumultos, epidemias como la peste, las rapiñas de las milicias y los forajidos y rebeliones, en el curso de la cual padeció el incendio de Lunéville (1638).  Georges de La Tour marchó a París en 1638-1642. Georges de La Tour se unió entonces a los franceses y a Luís XIII cuando el duque Carlos IV abdica. Hacia 1639 Georges de La Tour  es mencionado como “pintor habitual del rey” ("Peintre du Roi").

Georges de La Tour  volvió a Lunéville en 1643. Con ocasión de la epidemia de peste, en 1652 murieron  Georges de La Tour  y su esposa, así como un criado de la casa. a la   muerte ,de  Georges de La Tour su hijo Étienne continuó su obra .Pintor muy solicitado en vida, Georges de La Tour  cayó después en el olvido. Georges de La Tour  fue recuperado en los años 1920 por los pintores de la "Nueva Objetividad", que vieron en él a un precursor. Fue esencial, para su recuperación, la exposición que de sus obras se hizo en la Orangerie, en París (1935).

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Estilo de Georges de La Tour

Georges de La Tour es el más famoso de los tenebristas franceses. Georges de La Tour recibió la influencia del pintor italiano Caravaggio, y debió conocer asimismo la obra de Carlo Saraceni o Gentileschi. No obstante, se relaciona más Georges de La Tour con los tenebristas holandeses de la escuela de Utrecht, en particular Gerard van Honthorst que con Caravaggio. En los cuadros de Georges de La Tour , el origen de la luz es concreto: una vela, una bujía, una antorcha u otra forma de luz artificial, mientras que en las obras de Caravaggio, la luz provenía de un foco de origen impreciso.

Georges de La Tour trata temas religiosos, escenas de género y de devoción, todos ellos con el mismo estilo, hasta el punto de que algunos cuadros no es fácil distinguir si se trata de uno u otro, como puede verse en El recién nacido, que no se sabe si representa en realidad La Natividad. Entre los temas religiosos, Georges de La Tour pintó con preferencia santos asociados a la peste, especialistas en prevenir el contagio, de ahí sus varias representaciones de San Sebastián que, además, era militar. Georges de La Tour no trató, sin embargo, el tema de la Pasión. No consta que Georges de La Tour hiciese retratos, sino que prefería representar a la gente humilde, sobre todo figuras femeninas serias, contenidas, piadosas: mujeres que curan heridos, jóvenes madres con niños, varias Magdalenas. Georges de La Tour tiene un estilo muy personal. La composición es equilibrada y rigurosa, casi geométrica. La obra de Georges de La Tour tiene dos etapas: los cuadros «diurnos» de la primera época y los «nocturnos» de la segunda.

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El primer período de Georges de La Tour abarca hasta 1638, con cuadros famosos de tahúres y soldados, reflejando un poco la realidad de su Lorena natal, en la que abundaban los soldados jugando, con pícaros. Una fase intermedia viene marcada por su estancia en París (1638-1643).

La segunda época de Georges de La Tour se inicia a su regreso a Lunéville, en 1643. Georges de La Tour pinta entonces cuadros nocturnos en los que predominan las luces nocturnas (p.ej. San José carpintero, en esta página). La iluminación, que proviene generalmente de una vela, ilumina con luz blanca o rojiza las figuras. El resto del cuadro queda en la oscuridad, sin que aparezcan paisajes o arquitecturas. Georges de La Tour utiliza una paleta prácticamente monocroma: rojo y negro en las escenas nocturnas, blanco y morado en las diurnas.

Obra de Georges de La Tour

Segunda época del artista Georges de La Tour

• El soplador de la lámpara, Museo de Bellas Artes, Dijon.

• El pensamiento de san José, (h. 1640), Museo de Bellas Artes, Nantes.

• San José carpintero, (h. 1642), óleo sobre tela, 132 x 98 cm (otras fuentes: 137 x 101 cm), Museo del Louvre, París.

• Magdalena penitente, llamada Magdalena Fabius, National Gallery of Art, Washington.

• Magdalena penitente, llamada Magdalena Terff, h. 1642-1644, óleo sobre tela, 128 x 94 cm, Museo del Louvre, París.

• Magdalena penitente, llamada Magdalena Wrightsman, Metropolitan Museum of Art, Nueva York.

• La adoración de los pastores (h. 1644), óleo sobre tela, 107 x 137 cm, Museo del Louvre, París.

• El recién nacido (1645-1648), óleo sobre tela, 76 x 91 cm, Museo de Bellas Artes, Rennes. Cuadro enigmático, que no se sabe si representa, en realidad, una Natividad con la Virgen María, el niño Jesús y Santa Ana. Está bañado por una luz rojiza.

• Job menospreciado por su mujer, Museo provincial de los Vosgos, Épinal. También conocido como Job burlado por su mujer.

• San Sebastián cuidado por Santa Irene o San Sebastián asistido por Santa Irene. Hay varias versiones, destacando la del Museo del Louvre de París y la de Berlín. Esta última se cree que es la versión de fecha más tardía. Mide 160 x 129 cm.

• Las lágrimas de san Pedro (1645), Museo de Arte, Cleveland. Uno de los pocos cuadros de La Tour que lleva fecha y firma.

• San Alexis (1648), hoy perdido.

• La negación de san Pedro (1650), Museo de Bellas Artes, de Nantes. Igualmente, lleva fecha y firma.

• Mujer de la pulga, Museo histórico lorenés, Nancy.